Onderzoek zet AI in voor de chemische industrie. Drie onderzoekers zijn bij deze projecten betrokken: Jan van Hest en Nadia Erkamp bij het ene project en Ghislaine Vantomme bij het andere project. In beide trajecten maken de wetenschappers intensief gebruik van AI voor de analyse en verwerking van grote hoeveelheden data. De onderzoeken ontvangen elk 400.000 euro, onder andere bestemd voor het aannemen van postdoc-onderzoekers.
Met deze toekenningen verstevigt de TU/e haar positie in het snelgroeiende onderzoeksveld waar kunstmatige intelligentie en robotica de chemie verder brengen. Dat juist twee Eindhovense projecten groen licht krijgen, onderstreept de rol van de universiteit als koploper in het koppelen van fundamenteel onderzoek aan oplossingen voor grote maatschappelijke en industriële vraagstukken.
Essentieel melkeiwit
Het project van Jan van Hest en Nadia Erkamp heet CASEIN: Casein Assembly Systematically Engineered with Integrated Neural networks. In dit project werken onderzoekers van de Technische Universiteit Eindhoven samen met de Zweeds-Deense zuivelproducent Arla om het gedrag van een essentieel melkeiwit, caseïne, beter te begrijpen. Met behulp van een combinatie van robotica en AI bestuderen zij de eigenschappen van caseïne. Deze fundamentele kennis draagt bij aan de ontwikkeling van nieuwe zuivelproducten. Zuivelproducten die naast melk ook plantaardige ingrediënten bevatten om daarmee de ecologische voetafdruk van de zuivelindustrie te verminderen. De onderzoekers zijn verbonden aan de faculteiten Chemical Engineering and Chemistry en Biomedical Engineering.
Ultrazachte coatings
Ghislaine Vantomme (Chemical Engineering and Chemistry) heeft financiering ontvangen voor het project BioSoftCoat: Balancing Softness and Durability in Ultra-Soft Coatings: A Robotics and Machine Learning Approach. Het gaat hier om ultrazachte coatings die essentieel zijn voor biomedische toepassingen zoals implantaten, wondverbanden en medicijnafgifte. Deze coatings weten zich naadloos aan te passen aan biologische weefsels. Het balanceren van zachtheid en duurzaamheid van dergelijke coatings is echter een grote uitdaging: zachtere coatings verliezen vaak mechanische stabiliteit. Dit onderzoek combineert AI, robotica en ‘high throughput’-experimenten (waarbij verschillende experimenten gelijktijdig plaatsvinden en snel veel data wordt gegenereerd) om de relaties tussen structuur en eigenschappen van ultrazachte coatings in kaart te brengen.
Door beter te begrijpen hoe moleculaire assemblage de zachtheid en duurzaamheid beïnvloedt, ontwikkelen Ghislaine en haar team innovatieve biomaterialen. Dit soort materialen verbetert het patiëntcomfort, wondgenezing en de therapeutische effectiviteit . Deze aanpak versnelt materiaalontwikkeling en opent nieuwe mogelijkheden voor medische toepassingen. De aanvraag is gedaan samen met SupraPolix, een jong bedrijf op het TU/e-terrein dat innovatieve polymeer-materialen ontwikkelt.
